كانت الغرفة هادئة في عتمة المساء الباكر حيث كان يجلس الدكتور جيمس غراهام، العالم البارز في مشروع خطر للغاية ، مشغول البال على كرسيه المفضل. كانت الغرفة هادئة للحد الذي يُسمع فيه تقليب الصفحات في الغرفة المجاورة ، حيث كان ابنه يتصفح كتاباً مصوراً.
كثيرا ما قام غراهام بأفضل أعماله وأفكاره الأكثر إبداعًا، في ظل هذه الظروف، بالجلوس وحيدا في غرفة مظلمة في شقته بعد العمل اليومي المعتاد. لكن هذه الليلة لم يكن عقله يعمل بشكل فعَّال. فكر كثيرا في ابنه الوحيد المختل عقلياً الذي يجلس في الغرفة المجاورة. كانت أفكارا لطيفة و لم تكن كالعذاب المرير الذي كان يشعر به منذ سنوات عندما علم لأول مرة عن حالة الصبي. لقد كان الصبي سعيدا حينها، ألم يكن هذا هو الشيء المهم؟ كم عدد الآباء الذين وُهِبُوا طفلاً ليظل طفلاً للأبد، طفلاً لن يكبر ليترك أبواه؟ بالتأكيد ذلك كان تبريرا، ولكن ما الخطأ في التبرير عندها ــ رن جرس الباب.
نهض غراهام وقام بإنارة الأضواء في الغرفة شبه المظلمة قبل أن يذهب عبر الرواق إلى الباب. لم يكن غراهام متكدرا في هذه الليلة، وأي مقاطعة لأفكاره في هذه اللحظة تقريبا ستكون محل ترحيب.
فتح الباب وإذ بشخص غريب كان واقفا ثم قال، “دكتور غراهام؟ اسمي نيماند، أود أن أتحدث إليك. هل لي أن أدخل للحظة؟”
نظر إليه غراهام. كان رجلاً صغيراً، من العسير وصفه، يبدو بريئا – ربما مراسلا صحفيا أو وكيل تأمين.
لكن لا يهم كائنا من كان. وجد غراهام نفسه يقول: “بالطبع. تفضل بالدخول، سيد نيماند”. وبعد بضع دقائق من المحادثة، سوغ لنفسه من خلال التفكير بأن المحادثة قد تغير مجرى أفكاره وتصفي ذهنه.
وفي غرفة المعيشة قال لنيماند: “اجلس، هل ترغب بشراب؟”
قال نيماند: “لا، شكراً لك”. جلس نيماند على الكرسي بينما جلس غراهام على الأريكة.
شبك الرجل الصغير أصابعه وهو يميل إلى الأمام، قائلا: “دكتور غراهام، أنت الرجل الذي يعتبر عمله العلمي أكثر احتمالاً للقضاء على فرصة البقاء للجنس البشري من أي عمل علمي لرجل آخر”.
فكر غراهام في أن الرجل يبدو معتوها، وبعد فوات الأوان أدرك أنه كان يجب عليه أن يسأل الرجل عن ماذا يريد قبل أن يسمح له بالدخول. ستكون مقابلة محرجة – فهو يكره أن يكون وقحًا، لكن الوقاحة هي التي تجدي فقط.
قال نيماند: “دكتور غراهام، السلاح الذي تعمل عليه -“
توقف الزائر وأدار رأسه عندما فُتح الباب الذي يؤدي إلى غرفة النوم وجاء صبي في الخامسة عشر. لم يلاحظ الصبي نيماند. كان يركض إلى غراهام.
“بابا، هل ستقرأ لي الآن؟” ضحك الفتى ذو الخمسة عشر، ضحك ضحكة بريئة لطفل ذو أربعة أعوام.
أحاط غراهام بذراعيه حول الفتى. ونظر إلى زائره متسائلاً في نفسه عما إذا كان يعرف عن الصبي. لعدم وجود علامات الدهشة على وجه نيماند، شعر غراهام أنه بالتأكيد كان يعرف.
قال غراهام بصوت دافئ مليء بالمودة “هاري، بابا مشغول، لبعض الوقت فقط، عد إلى غرفتك؛ سآتي وأقرأ لك في الحال.”
“الدجاجة الصغيرة؟ هل ستقرأ لي قصة الدجاجة الصغيرة؟”
“إذا كنت ترغب في ذلك، اذهب الآن. ولكن انتظر يا هاري، هذا هو السيد نيماند.”
الصبي ابتسم بخجل للزائر. قال نيماند، “مرحباً، هاري،” وابتسم له، ممسكاً يده. كان غراهام وهو يراقب، متأكداً من أن نيماند كان يعرف: فابتسامته وإيماءاته كانت لصبي في عمره العقلي، وليست لعمره البدني.
أخذ الصبي يد نيماند. للحظة وكان يبدو أنه سيرتمي في حضن نيماند، سحبه غراهام برفق قائلاً، “اذهب إلى غرفتك الآن، هاري.”
عاد الصبي إلى غرفة نومه، ولم يغلق الباب.
التقت عين نيماند بعين غراهام وقال بحسن نية: “لقد أحببته”. وأضاف نيمامد “آمل أن يكون ما ستقرأه له صحيحًا دائماً.”
لم يفهم غراهام. ثم قال نيماند، “الدجاجة الصغيرة، أعني. إنها قصة رائعة، ولكن قد تكون الدجاجة الصغيرة دائماً مخطئة حول السقوط من السماء.”
فجأة .. غراهام أحب نيماند عندما أظهر الأخير حبه للصبي. وتذكر أنه يجب أن ينهي هذه المقابلة بسرعة. نهض غراهام كما لو أن الضيف سيغادر.
قال: “أخشى أن تهدر وقتك ووقتي يا سيد نيماند. أنني أعرف كل النقاشات، كل ما يمكن أن تقوله قد سمعته ألف مرة. ربما أنت على حق فيما تؤمن به، ولكن لا يهمني، فأنا عالم، ومجرد عالم، نعم ، فمن المتداول أنني أعمل على سلاح، وهو سلاح فتاك، لكن بالنسبة لي شخصياً، إنه منتج ثانوي يثبت لي أنني أتقدم في العلم، لقد فكرت في ذلك، ووجدت أن هذا هو ما يهمني”.
“لكن دكتور غراهام، هل الإنسانية جاهزة لسلاح فتاك؟”
رد غراهام عابسا “لقد شرحت لك وجهة نظري، سيد نيماند”.
نهض نيماند ببطء من الكرسي. قائلاً: “حسناً، إذا لم ترغب بمناقشة الأمر، فليس لدي المزيد لقوله”. مرر يده عبر جبهته. “سأنصرف، دكتور غراهام. على الرغم من أنني أتساءل، … هل يمكن أن أغير رأيي بخصوص المشروب؟”
تلاشى ضيق غراهام. وقال، “بالتأكيد. ماذا عن الويسكي والماء؟”
“رائع”.
استأذن غراهام وذهب إلى المطبخ. قام بإحضار زجاجة من الويسكي وأخرى من الماء ومكعبات الثلج وأكواب.
عندما عاد إلى غرفة المعيشة، كان نيماند يغادر غرفة نوم الصبي. وسمع نيماند يقول “ليلة سعيدة، هاري”، ويرد هاري وهو سعيد “ليلة سعيدة سيد نيماند”.
قدم غراهام المشروبات. وبعد ذلك بقليل، رفض نيماند الكوب الثاني وشرع في الرحيل.
ثم قال نيماند: “استغليت الفرصة واحضرت هدية صغيرة لابنك يا دكتور. أعطيته الهدية بينما كنت تحضر المشروبات لنا أرجو أن تسامحني.”
“بالطبع. شكرا لك. ليلة سعيدة.”
أغلق غراهام الباب وذهب من غرفة المعيشة إلى غرفة هاري. وقال: “حسناً، هاري، الآن سوف أقرأ لك -“
كان العرق يتصبب فجأة على جبهته الأمر الذي جعله يرغم نفسه على جعل تعابير وجه وصوته هادئين بينما كان يتجه إلى جانب السرير. “هل لي أن أرى ذلك، هاري؟
عندما حصل عليه بأمان، ارتعشت يديه بينما كان يفحصه. وكان يفكر في نفسه بأن المجنون فقط هو من سيعطي مسدسا محشوا لشخص معتوه!
فريدريك براون 1951 | المصدر
